Imagem produzida no projeto de doutorado do aluno Otávio Henrique Borges, sob orientação do professor Victor Carlos Pandolfelli, no âmbito do Programa de Pós-Graduação em Ciência e Engenharia de Materiais (PPGCEM) da UFSCar, conquistou o prêmio de melhor imagem na categoria de microscopia eletrônica de varredura, na prestigiada competição promovida pela Divisão de Ciência Básica da American Ceramic Society. 

A imagem premiada foi capturada no Laboratório de Caracterização Estrutural (LCE), utilizando o Microscópio Mira, da fabricante TESCAN. Ela revela a formação de espinélios ao longo dos planos {100} em uma matriz de periclasio eletrofundido, criando um padrão visual que impressionou pela semelhança com uma bola de tênis quicando em uma quadra de saibro. O concurso, além de seu apelo estético, tem o objetivo de atrair um público mais amplo e despertar o interesse de novos estudantes para a fascinante área dos materiais cerâmicos.

O concurso ocorreu durante o MS&T 2024, um dos maiores congressos da área de materiais, realizado em Pittsburgh, Estados Unidos, que reuniu mais de 2500 participantes de diversos países.

Sobre o projeto
As cerâmicas refratárias - materiais críticos para processos que operam em alta temperatura (superiores a 1.200°C) e, por isto, utilizadas ??em uma ampla gama de indústrias, incluindo aço, cimento, metais não-ferrosos e vidro, desempenham papel fundamental ao permitirem um controle adequado das variáveis de processamento de cada um desses materiais. Porém, as crescentes demandas por materiais eco-amigáveis e com desempenho aprimorado têm gerado a necessidade do desenvolvimento de matérias-primas altamente beneficiadas em detrimento das naturais, largamente utilizadas até hoje.

Neste contexto, vem sendo dada cada vez mais atenção às cerâmicas de composição complexa, nas quais a desordem atômica gera conjuntos de propriedades dificilmente obtidos com o uso de materiais tradicionais. 

No projeto de pesquisa desenvolvido por Borges, ferramentas computacionais e técnicas avançadas de caracterização vêm sendo utilizadas para propor materiais eco-amigáveis de composição complexa que possam substituir os industrialmente utilizados agregados de magnésia-cromo eletrofundidos que, apesar do alto desempenho, são tóxicos.